Ask the Xpert

Confirmando los rumores, esta semana Steve Ballmer anunció que Microsoft ha terminado negociaciones y adquiere a Skype en una operación valuada en 8,500 millones de dólares, suma que sorprende al mercado y deja ver la estrategia de la empresa hacia el mercado de consumo y empresarial, pero también evidencia su necesidad de transformar su plataforma de voz y video conferencia.

Con esta operación, Microsoft espera utilizar los servicios de voz-video por Internet, campo en el que Skype es líder, para potenciar su línea de productos hacia el mercado de consumo y empresarial. Al comprar Skype, Microsoft obtiene acceso a una base de usuarios de aproximadamente 170 millones (conectados por mes), cifra que seguramente se incrementará al incorporar Skype en productos como Xbox 360 (se prevé integración con kinect), y claro, Windows Phone 7, que tomará nuevos bríos después de su gris lanzamiento al mercado.

También, con esta compra Microsoft adquiere componentes tecnológicos que pueden transformar su línea de productos para comunicación empresarial, como Lync, que seguramente recibirá mejoras substanciales al incorporar componentes funcionales y protocolos de Skype.

Ballmer anunció que no retirará las versiones Skype para plataformas rivales, como Apple, Google y Android, aunque la cuestión en este caso no gira alrededor de la voluntad de Microsoft, sino más bien a la inversa. Los competidores seguramente están empezando a valorar la conveniencia Skype en sus plataformas. Vaya, hay otras alternativas en el mercado creadas por la comunidad libre, que ofrecen rendimiento y funcionalidad similares a Skype.

Para Skype no es nuevo pasar por una adquisición. En 2005 eBay pago 2,600 millones por la empresa en una compra inusitada para una empresa tan joven (2 años entonces), para luego ser revendida 4 años más tarde en 1,900 millones a un grupo privado. Ahora Microsoft paga $8,500 millones por la empresa, suma bastante generosa considerando que equivale a 32 veces la utilidad antes de impuestos reportada el año pasado, y que Skype no ha crecido significativamente en ganancias en los últimos dos años, causado por su incapacidad de venderse, ya que la mayoría de sus usuarios solo utilizan los servicios gratuitos de voz y video, ocasionado una escasez de recursos que incluso complicaron su oferta inicial de acciones. Se espera que al adquirirlo, Microsoft realice cambios significativos en su forma de operar que reviertan el efecto negativo, lo que podría implicar que deje de ser gratuito.

Para Skype, pasar a la familia Microsoft puede significar un boom, o su muerte. Y de acuerdo al historial reciente de la empresa de Redmond, el pronóstico no es del todo favorable.